Im alten Israel spielte der Neumondtag (Rosch Chodesch) wie in Ägypten und Mesopotamien aus kalendarischen Gründen eine wichtige Rolle. An diesem Tag erfolgte jeweils die Festsetzung des Monatsbeginns. Der Beginn des neuen Monats wurde immer durch Feuersignale, später dann durch Boten im Lande Israel und in der babylonischen Diaspora mitgeteilt. Es war ein Feiertag, der mit Festversammlung, Opfern und Arbeitsverbot begangen wurde. Als um die Mitte des 4. Jahrhunderts ein auf astronomischer Grundlage beruhender fester Kalender eingeführt wurde, verlor der Neumondtag erheblich an Bedeutung. Nur wenige Züge der früheren Feier sind erhalten geblieben.